Bellinis Oper »I Capuleti e i Montecchi« spielt im nördlichen Italien. Sie erzählt die Geschichte der verfeindeten Familien Capulet und Montecchi. Die beiden Hauptfiguren Romeo und Julia stehen auf verschiedenen Seiten. Trotzdem verlieben sie sich unsterblich ineinander. Doch ihre Familien wollen sie, bedingt durch die Umstände, voneinander trennen. Inmitten von politischen Intrigen, leidenschaftlichen Duellen und verhängnisvollen Missverständnissen versuchen beide verzweifelt, ihre Liebe zu retten und gegen die Widerstände anzukämpfen. Ganz im Gegensatz zu anderen Romeo-und-Julia-Adaptionen hat Bellinis Libretto wenig mit Shakespeare gemeinsam. Anstelle gigantischer Bühnenszenen setzt er auf musikalischen Lyrismus. Die Rolle des Romeo ist vom Komponisten als Hosenrolle für Mezzosopran entworfen.